高齢者のめまいを招く意外な原因5選と効果的な対策｜転倒リスクを減らすには

高齢期に感じるめまいは、単なる老化現象ではなく、様々な原因が隠れた危険なサインです。転倒や生活の質の低下を招くため、その原因を知り、適切に対処することが大切です。この記事では、複数の薬の飲み合わせ、自律神経の乱れ、目の機能低下や耳の聞こえの変化、首や肩の凝り、精神的なストレスといった、高齢者のめまいを引き起こす意外な原因を詳しく解説します。ご自身のめまいの背景にある要因を理解し、日常生活で実践できる予防法から専門家と相談すべき対策、転倒リスクを減らすための具体的な行動まで、多角的なアプローチが分かります。適切な対策でめまいを和らげ、安心して毎日を過ごせるようになります。

1. 高齢者のめまいが危険な理由

高齢者のめまいは、単なる不快な症状にとどまらず、深刻な健康リスクや生活の質の低下を招く可能性があります。特に、転倒による骨折は、その後の生活に大きな影響を与えるため、めまいを軽く見過ごすことはできません。なぜ高齢者のめまいが危険なのか、その具体的な理由を理解することが、適切な対策を講じる第一歩となります。

1.1 転倒による骨折リスク

高齢者のめまいは、バランス感覚の低下と相まって、転倒の主要な原因の一つとなります。めまいによってふらつきが生じたり、急な立ちくらみが起こったりすることで、予期せぬ転倒につながるケースが非常に多いのです。

一度転倒すると、特に高齢者の場合、骨密度が低下していることが多いため、骨折のリスクが著しく高まります。よく見られる骨折部位としては、以下のものが挙げられます。

これらの骨折は、強い痛みを伴うだけでなく、長期的な治療やリハビリテーションが必要となり、回復に時間を要します。骨折がきっかけで、活動量が低下し、外出が困難になったり、最終的には寝たきりの状態につながることも少なくありません。寝たきりは、肺炎や褥瘡（じょくそう）などの合併症を引き起こし、生命に関わる危険性も高めます。

また、一度骨折を経験すると、再び転倒するのではないかという強い恐怖心を抱くようになり、それが活動量をさらに低下させる悪循環に陥ることもあります。このように、めまいが引き起こす転倒は、高齢者の自立した生活を大きく脅かす危険な出来事なのです。

1.2 生活の質の低下

めまいは、身体的な危険だけでなく、高齢者の生活全般の質（QOL）を著しく低下させる要因にもなります。めまいがあることで、日常生活のさまざまな側面に悪影響が及び、充実した老後を送ることが難しくなることがあります。

具体的な影響としては、以下のような点が挙げられます。

• 活動範囲の縮小と社会参加の減少
  めまいへの不安から、外出をためらうようになり、友人との交流や趣味活動など、これまで楽しんでいた社会的な活動から遠ざかってしまうことがあります。これにより、孤立感や孤独感を感じやすくなり、精神的な健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。
• 精神的なストレスと不安感の増大
  常にめまいへの不安を抱えていると、精神的なストレスが増大し、気分が落ち込んだり、うつ状態につながることもあります。いつめまいが起こるかわからないという恐怖心は、日常生活に大きな影を落とします。
• 日常生活動作（ADL）への支障
  ふらつきや立ちくらみが頻繁に起こることで、身の回りのことや家事を行うことにも支障をきたします。例えば、料理中にふらついたり、入浴中にめまいを感じたりすることで、日常生活の基本的な動作が困難になることがあります。
• 家族への負担の増加
  めまいによってご本人の活動が制限されたり、介助が必要となる場面が増えたりすると、ご家族にとっても大きな負担となり得ます。これは、ご本人だけでなく、ご家族全体の生活の質にも影響を与えます。

このように、めまいは活動範囲を狭め、自己肯定感を低下させ、充実した老後を送るための大きな妨げとなる危険性をはらんでいるのです。身体的な健康だけでなく、精神的、社会的な健康にも配慮し、めまいに対して早期に適切な対応をとることが重要です。

2. 高齢者のめまいを引き起こす意外な原因5選

高齢者のめまいは、単なる加齢現象と見過ごされがちですが、実は様々な要因が複雑に絡み合って発生することがあります。ここでは、見落とされやすいながらも、高齢者のめまいの大きな原因となりうる五つの要素について詳しく解説いたします。

2.1 意外な原因1 複数の薬の飲み合わせによる影響

高齢になると、複数の持病を抱えることが多く、それに伴い服用する薬の種類も増えがちです。この複数の薬を同時に服用すること（多剤併用）が、めまいを引き起こす意外な原因となることがあります。

2.1.1 多剤併用がめまいに与える影響

多くの薬を同時に服用すると、薬同士が体内で相互作用を起こし、思わぬ副作用が生じることがあります。特に、高齢者の体は若い頃に比べて薬の代謝や排泄能力が低下しているため、薬の成分が体内に長く留まりやすく、副作用が出やすい傾向にあります。

めまいを引き起こす主なメカニズムとしては、血圧の急激な変動、自律神経の乱れ、中枢神経への影響などが挙げられます。例えば、降圧剤と睡眠薬を併用することで、血圧が下がりすぎたり、意識が朦朧としたりして、めまいやふらつきを感じやすくなることがあります。

2.1.2 薬剤性めまいの具体例

めまいを引き起こしやすいとされる薬には、以下のような種類があります。ご自身が服用している薬と照らし合わせ、もし当てはまる場合は、かかりつけの専門家にご相談ください。

これらの薬を服用している場合でも、自己判断で服用を中止することは危険です。必ず専門家と相談し、薬の種類や量を調整してもらうことが大切です。

2.2 意外な原因2 自律神経の乱れによる起立性調節障害

立ち上がったときにくらっとする「立ちくらみ」は、多くの人が経験する現象ですが、高齢者の場合は自律神経の乱れによる起立性調節障害が原因で、より頻繁に、そして危険な形でめまいとして現れることがあります。

2.2.1 立ちくらみとふらつき

起立性調節障害とは、立ち上がった際に血圧が十分に上がらず、脳への血流が一時的に不足することで、めまいや立ちくらみ、ふらつきが生じる状態を指します。高齢者の場合、加齢に伴い血管の弾力性が低下したり、自律神経の働きが衰えたりすることで、この現象が起こりやすくなります。

特に、急に立ち上がったり、長時間同じ姿勢でいたりした後に、視界が暗くなったり、体がぐらついたりする場合は、起立性調節障害が関係している可能性があります。これは、脳が一時的に酸素不足に陥るためであり、転倒のリスクを高めることにもつながります。

2.2.2 脱水や体調不良との関連

高齢者の起立性調節障害は、脱水や体調不良によって悪化することがあります。体内の水分が不足すると、血液量が減少し、血圧を維持しにくくなるため、めまいが起こりやすくなります。高齢者は喉の渇きを感じにくいため、知らず知らずのうちに脱水状態になっていることも少なくありません。

また、風邪や発熱、疲労などの体調不良も、自律神経のバランスを乱し、めまいを誘発する要因となります。体調が優れないときは、無理をせず安静にし、十分な水分補給を心がけることが大切です。

2.3 意外な原因3 目の機能低下と耳の聞こえの変化

平衡感覚は、目、耳、そして体からの情報が脳で統合されることで保たれています。高齢になると、目の機能低下や耳の聞こえの変化が、この平衡感覚のバランスを崩し、めまいを引き起こす意外な原因となることがあります。

2.3.1 視覚情報と平衡感覚

私たちの体は、視覚から得られる情報を使って、自分がどの位置にいて、どのように動いているかを認識しています。しかし、高齢になると、視力だけでなく、遠近感や空間認識能力、暗順応（暗い場所に目が慣れる能力）などが低下しやすくなります。

特に、暗い場所を歩くときや、慣れない場所で移動するとき、あるいは眼鏡が合っていない場合などには、視覚からの情報が不正確になり、平衡感覚が不安定になることで、ふらつきやめまいを感じやすくなります。これは、脳が視覚からの情報と他の感覚情報との間で整合性を取れなくなるために起こります。

2.3.2 難聴とめまいの関係

耳の奥にある内耳は、音を聞く「蝸牛（かぎゅう）」と、体の傾きや回転を感じる「前庭（ぜんてい）」という二つの重要な器官から構成されています。前庭は平衡感覚を司るため、内耳の機能が低下すると、聴力だけでなく平衡感覚にも影響が出ることがあります。

高齢者によく見られる加齢性難聴は、聴覚の機能低下だけでなく、内耳のバランス機能にも影響を与え、めまいを引き起こす可能性があります。また、聞こえが悪くなることで、周囲の状況を把握しにくくなり、それが不安感や精神的なストレスにつながり、結果的にめまいを誘発することもあります。

2.4 意外な原因4 首や肩の凝りによる血行不良

多くの人が経験する首や肩の凝りですが、高齢者の場合はこれが単なる不快感にとどまらず、めまいの意外な原因となることがあります。特に、首の筋肉や関節の異常がめまいを引き起こす「頸性めまい」に注意が必要です。

2.4.1 頸性めまいの可能性

首や肩の筋肉が慢性的に凝り固まると、首の周囲を通る血管が圧迫され、脳への血流が悪くなることがあります。また、首の骨（頸椎）の変形や、首の関節の動きが悪くなることも、めまいの原因となり得ます。

これを「頸性めまい」と呼び、首を動かしたときにめまいが悪化したり、首や肩の凝りと同時にめまいを感じたりするのが特徴です。高齢者は、長年の姿勢の癖や加齢による筋肉の衰え、骨の変形などにより、首や肩に負担がかかりやすいため、頸性めまいのリスクが高まります。

2.4.2 姿勢の悪さがめまいに与える影響

猫背や前かがみといった姿勢の悪さは、首や肩に過度な負担をかけ、凝りを助長します。頭が体の中心よりも前に出た姿勢は、首の筋肉に常に緊張を強いることになり、これが血行不良を招き、めまいにつながることがあります。

また、姿勢の悪さは体の重心を不安定にし、平衡感覚そのものにも悪影響を与えます。バランスを取るために余計な力が入ることで、さらに首や肩の筋肉が緊張し、めまいの悪循環に陥ることも考えられます。日頃から正しい姿勢を意識し、首や肩に負担をかけない生活習慣を心がけることが重要です。

2.5 意外な原因5 精神的なストレスや不安感

めまいは身体的な原因だけでなく、精神的なストレスや不安感が引き金となることもあります。特に高齢者の場合、心身の変化や社会的な環境の変化が、めまいとして現れることがあります。

2.5.1 心因性めまいの特徴

精神的な要因によって引き起こされるめまいは「心因性めまい」と呼ばれます。これは、ストレスや不安、うつ状態などが自律神経のバランスを乱し、めまいとして症状が現れるものです。身体的な異常が見つからないにもかかわらず、めまいが続く場合に考えられます。

高齢者は、体の衰えへの不安、将来への心配、家族との関係の変化、あるいは孤独感など、様々なストレスを抱えやすい傾向にあります。これらの精神的な負担が、自律神経を過敏にさせ、めまいやふらつき、動悸などの症状を引き起こすことがあります。めまい自体がさらに不安を増幅させ、症状が悪化する悪循環に陥ることも少なくありません。

2.5.2 心のケアの重要性

心因性めまいの場合、身体的な治療だけでなく、心のケアが非常に重要になります。ストレスの原因を特定し、それに対処する方法を見つけることが症状の改善につながります。

具体的には、趣味や社会活動への参加を通じて気分転換を図ったり、信頼できる家族や友人、あるいは専門家に悩みを打ち明けたりすることが有効です。また、リラックスできる時間を持つことや、十分な睡眠を取ることも、自律神経のバランスを整える上で大切です。心身のバランスを整えることで、めまいの症状が軽減されることが期待できます。

3. 高齢者のめまいを和らげる効果的な対策

高齢者のめまいは、日常生活に大きな影響を与え、転倒などの危険を伴うことがあります。しかし、日々の生活習慣を見直したり、適切な専門家の助言を得たりすることで、めまいの症状を和らげ、より安心して過ごせるようになります。ここでは、ご自身でできる予防策と、専門家と連携して進めるべき対策について詳しく解説します。

3.1 日常生活でできるめまい予防

めまいの予防には、規則正しい生活と健康的な習慣が欠かせません。日々のちょっとした心がけが、めまいの頻度や程度を軽減することにつながります。

3.1.1 バランスの良い食事と十分な水分摂取

食生活は、体の機能を正常に保つ上で非常に重要です。特に高齢者のめまいにおいては、栄養不足や脱水が症状を悪化させる一因となることがあります。

バランスの取れた食事は、体全体の調子を整え、めまいを予防するために不可欠です。特に、神経機能の維持に関わるビタミンB群や、貧血予防に役立つ鉄分を含む食品を意識的に摂るようにしましょう。例えば、豚肉や魚、豆類にはビタミンB群が豊富に含まれ、レバーやほうれん草、小松菜などには鉄分が多く含まれています。

また、十分な水分摂取も非常に大切です。高齢者は喉の渇きを感じにくくなるため、意識的に水分を摂る必要があります。脱水状態になると、血液の循環が悪くなり、脳への血流が一時的に低下することでめまいや立ちくらみを引き起こしやすくなります。カフェインを多く含む飲み物やアルコールは利尿作用があるため、摂りすぎには注意し、水やお茶などでこまめに水分を補給しましょう。特に夏場や入浴後など、汗をかきやすい状況では、より一層の水分補給を心がけてください。

食事の際は、一度にたくさん食べるのではなく、少量ずつ数回に分けて摂ることで、胃腸への負担を減らし、血糖値の急激な変動を防ぐことができます。血糖値の変動もめまいの原因となることがあるため、注意が必要です。

3.1.2 適度な運動とリハビリテーション

体を動かすことは、めまいの予防と改善に大きく貢献します。特に、平衡感覚を養う運動や、血行を促進する運動が効果的です。

ウォーキングは、全身の血行を良くし、足腰の筋肉を鍛えるのに適した運動です。無理のない範囲で、毎日少しずつでも続けることが大切です。また、片足立ちや、かかととつま先を交互に上げるような簡単な体操は、平衡感覚を養うのに役立ちます。転倒の心配がある場合は、壁や手すりにつかまって行うなど、安全に配慮しながら行いましょう。

首や肩の凝りがめまいの一因となる場合があるため、首や肩周りのストレッチも効果的です。ゆっくりと首を回したり、肩甲骨を意識して腕を回したりすることで、血行が改善され、めまいの軽減につながることがあります。ただし、首のストレッチは無理な体勢で行うと危険な場合もあるため、痛みを感じたらすぐに中止し、ゆっくりと行うようにしてください。

めまいが頻繁に起こる場合や、平衡感覚に著しい不安がある場合は、専門家による平衡機能訓練などのリハビリテーションも検討しましょう。専門家の指導のもと、個々の状態に合わせた訓練を行うことで、より効果的にめまいの症状を改善できる場合があります。

運動を行う際は、体調の良い日を選び、決して無理をしないことが重要です。水分補給を忘れずに行い、疲れを感じたらすぐに休憩を取るようにしてください。

3.1.3 質の良い睡眠とリラックス

睡眠は、心身の健康を保つ上で非常に重要な役割を果たします。質の良い睡眠は、自律神経のバランスを整え、めまいを予防するために不可欠です。

睡眠不足は、自律神経の乱れを引き起こし、めまいや立ちくらみを悪化させる原因となります。規則正しい時間に就寝し、起床することで、体内時計が整い、質の高い睡眠が得られやすくなります。寝る前のスマートフォンやテレビの視聴は避け、リラックスできる環境を整えましょう。温かい飲み物を飲む、軽いストレッチをする、アロマを焚くなど、ご自身に合ったリラックス方法を見つけることも大切です。

また、精神的なストレスや不安感もめまいの大きな要因となることがあります。ストレスは自律神経の働きに影響を与え、めまいを引き起こしたり、症状を悪化させたりすることが知られています。日々の生活の中で、ストレスを上手に解消する方法を見つけることが重要です。

趣味に没頭する時間を作る、友人や家族との会話を楽しむ、瞑想や深呼吸を取り入れるなど、ご自身が心からリラックスできる活動を見つけましょう。また、時には専門家や信頼できる人に相談することも、心の負担を軽減し、めまいの改善につながることがあります。

睡眠環境の整備も大切です。寝室は暗く静かに保ち、快適な温度と湿度に調整しましょう。寝具もご自身に合ったものを選ぶことで、より質の高い睡眠を促すことができます。

3.2 専門家と相談するべき対策

日常生活での対策に加えて、めまいの原因が複雑な場合や、症状が改善しない場合は、専門家と連携して適切な対策を講じることが重要です。自己判断で対処せず、専門家の助言を求めることで、より安全で効果的な治療につながります。

3.2.1 薬剤の見直しと調整

高齢者のめまいの中には、服用している薬剤の副作用や、複数の薬の飲み合わせが原因となっているケースが少なくありません。特に、高血圧治療薬、精神安定剤、睡眠導入剤など、めまいを引き起こす可能性のある薬剤は多岐にわたります。

現在服用している薬について不安がある場合は、かかりつけの薬局の薬剤師や、薬を処方している専門家に相談し、薬剤の見直しや調整を検討してもらいましょう。ご自身の判断で薬の服用を中止したり、量を変更したりすることは非常に危険です。必ず専門家の指示に従ってください。

専門家は、服用している薬の種類や量、ご自身の健康状態を総合的に判断し、めまいの症状に影響を与えている可能性のある薬がないかを確認してくれます。必要に応じて、薬の変更や減量、または他の治療法を提案してくれるでしょう。

ご自身が服用している薬の種類や量、服用期間などを正確に伝えるために、お薬手帳を持参するとスムーズに相談できます。また、市販薬やサプリメントを服用している場合も、必ず専門家に伝えるようにしてください。これらが相互作用を起こし、めまいを悪化させる可能性もあります。

3.2.2 耳鼻咽喉科での診断と治療

めまいの原因は多岐にわたりますが、内耳の異常が原因となっているケースも非常に多く見られます。平衡感覚を司る内耳に問題がある場合、専門的な診断と治療が必要となります。

めまいが頻繁に起こる、特定の頭の位置でめまいが誘発される、耳鳴りや難聴を伴うなどの症状がある場合は、耳鼻咽喉科を受診し、専門的な検査を受けることを強くお勧めします。

耳鼻咽喉科では、以下のような検査を通じて、めまいの原因を特定します。

これらの検査結果に基づいて、良性発作性頭位めまい症、メニエール病、前庭神経炎など、具体的な病名が診断されます。診断された病気に対しては、薬物療法や理学療法（めまい体操など）、生活指導など、それぞれの病状に合わせた治療が行われます。

例えば、良性発作性頭位めまい症の場合、特定の頭位変換を行うことで症状を改善させる「浮遊耳石置換法」などの理学療法が効果的です。メニエール病の場合は、薬物療法に加え、生活習慣の改善が重要となります。専門家と協力し、ご自身に最適な治療計画を立てることが、めまいの症状を効果的に和らげる鍵となります。

4. 高齢者の転倒リスクを減らすための具体的行動

めまいを感じやすい高齢者の方にとって、転倒は大きな危険を伴います。転倒による骨折は、寝たきりにつながる可能性もあるため、日頃から転倒リスクを減らすための具体的な行動を心がけることが大切です。ここでは、安全な住環境の整備、バランス感覚を養う体操、そして補助具の活用について詳しくご紹介します。

4.1 安全な住環境を整える工夫

自宅での転倒事故は意外と多く発生しています。日々の生活空間を見直し、安全な住環境を整えることで、転倒のリスクを大幅に減らすことができます。

特に、わずかな段差や滑りやすい床は、高齢者にとって大きな脅威となります。以下に示すポイントを確認し、改善できるところから取り組んでみましょう。

4.2 バランス感覚を養う簡単な体操

めまいによる転倒リスクを減らすためには、日頃からバランス感覚を意識し、体の機能を維持・向上させることが重要です。無理のない範囲で、毎日少しずつでも継続できる簡単な体操を取り入れてみましょう。これらの体操は、足腰の筋力維持にもつながります。

4.2.1 片足立ち体操

片足立ち体操は、平衡感覚を養うのに非常に効果的です。壁や椅子など、すぐに体を支えられるものの近くで行い、安全に配慮しながら実践しましょう。

• 方法：
  1. 壁や手すりにつかまりながら、片足をゆっくりと持ち上げます。
  2. 上げた足の膝を軽く曲げ、もう一方の足でバランスを取ります。
  3. 無理のない範囲で、数秒間その姿勢を保ちます。最初は5秒程度から始め、徐々に時間を延ばしていきましょう。
  4. 左右の足を交互に行います。
• ポイント： 目線は正面に向け、呼吸は止めずに行います。ふらつきを感じたらすぐに手で支え、転倒しないように十分注意してください。慣れてきたら、つかまるものを離して行うことに挑戦してみるのも良いでしょう。

4.2.2 かかと上げ・つま先立ち体操

この体操は、足首の柔軟性とふくらはぎの筋力を高め、歩行時の安定性を向上させます。

• 方法：
  1. 壁や椅子の背もたれにつかまり、安定した姿勢で立ちます。
  2. ゆっくりとかかとを上げ、つま先立ちになります。ふくらはぎに力が入るのを感じましょう。
  3. ゆっくりとかかとを下ろします。
  4. 次に、かかとを床につけたまま、つま先をゆっくりと上げます。足の指の付け根に体重を乗せるように意識します。
  5. ゆっくりとつま先を下ろします。
  6. これらの動作を10回程度繰り返します。
• ポイント： 動作はゆっくりと丁寧に行い、急な動きは避けましょう。バランスを崩しやすい場合は、必ず何かにつかまって行ってください。

4.2.3 足踏み体操

その場で行う足踏み体操は、全身の血行促進と下半身の筋力維持に役立ちます。

• 方法：
  1. 背筋を伸ばして立ち、壁や手すりにつかまり、安定した姿勢を保ちます。
  2. 片方の膝を無理のない高さまでゆっくりと持ち上げます。
  3. 上げた足をゆっくりと下ろし、次に反対側の膝を持ち上げます。
  4. 腕も軽く振りながら、ウォーキングをするようにリズミカルに繰り返します。
• ポイント： 転倒しないように、無理のない範囲で膝を上げましょう。息が上がらない程度のペースで、1分から数分間行ってみてください。

これらの体操は、継続することが大切です。毎日少しずつでも続けることで、体のバランス能力は徐々に向上していきます。体調が優れない時やめまいがひどい時は、無理をせず休みましょう。安全第一で取り組むことが重要です。

4.3 杖や手すりなどの活用

めまいによるふらつきや歩行の不安定さがある場合、杖や手すりなどの補助具を適切に活用することで、転倒リスクを効果的に減らし、安心して日常生活を送ることができます。

4.3.1 杖の選び方と使い方

杖は、歩行時の安定性を高め、体の負担を軽減するのに役立ちます。ご自身の身体状況や使用目的に合った杖を選ぶことが重要です。

• 選び方：
  • 長さ： 杖の長さは、腕を自然に下ろしたときに、グリップが手首の高さにくるのが目安です。肘が軽く曲がる程度の長さが適切です。長すぎると肩が上がり、短すぎると腰が曲がりやすくなります。
  • 種類： 一本杖、多点杖（四点杖など）、折りたたみ杖などがあります。安定性を重視するなら多点杖、携帯性を重視するなら折りたたみ杖など、ご自身の状況に合わせて選びましょう。
  • グリップ： 握りやすく、滑りにくい素材で、手のひらにフィットするものを選びましょう。長時間使用しても疲れにくいものが望ましいです。
  • 杖先ゴム： 杖先のゴムは消耗品です。滑りにくい素材で、しっかりと地面を捉えられるものを選び、すり減ってきたら早めに交換しましょう。
• 使い方： 杖は、健康な側の手で持ち、足と同時に前に出すのが基本的な使い方です。杖に体重をかけすぎず、あくまで補助として使用することを意識しましょう。正しい姿勢で、安定した歩行を心がけてください。

4.3.2 手すりの設置

自宅内の手すりは、立ち上がりや移動の際の支えとなり、転倒を防ぐ上で非常に効果的です。

• 設置場所： 特に手すりが必要な場所は、玄関の上がり框、廊下、階段、浴室、トイレなどです。これらの場所は、立ち座りや方向転換、段差の昇降など、バランスを崩しやすい動作が多いからです。
• 種類： 壁に固定するタイプや、置くだけで使える据え置き型の手すりなどがあります。使用する場所や状況に合わせて適切なタイプを選びましょう。しっかりと固定され、安定していることが最も重要です。

4.3.3 靴の選び方

屋外だけでなく、室内での転倒リスクを減らすためにも、適切な靴を選ぶことは非常に重要です。

• ポイント：
  • 滑りにくい靴底： 特に屋外では、雨の日や濡れた路面で滑りにくいように、溝がしっかり刻まれた靴底を選びましょう。室内履きも、滑り止め加工が施されているものが望ましいです。
  • かかとがしっかりしている： かかと部分が柔らかすぎると、歩行が不安定になります。かかとがしっかりとホールドされ、安定感のある靴を選びましょう。
  • 足にフィットするサイズ： 大きすぎると靴の中で足が動き、小さすぎると足が圧迫されて歩きにくくなります。足の形に合った、適切なサイズの靴を選び、紐やベルトでしっかりと固定できるものが良いでしょう。
  • 軽い靴： 重い靴は足への負担が大きく、疲れやすくなります。軽量で、足運びがしやすい靴を選ぶと良いでしょう。

これらの補助具や適切な靴を上手に活用することで、めまいがあっても安心して行動できる範囲が広がり、活動的な生活を維持することにもつながります。必要に応じて、専門家のアドバイスを受けながら、ご自身に最適なものを選んでください。

5. めまいを感じたら病院へ 高齢者の受診の目安

高齢者のめまいは、単なる加齢によるものと安易に判断してはいけません。時には、重篤な病気のサインである可能性も潜んでいます。めまいを感じた際に「様子を見よう」と放置してしまうと、適切な治療の機会を逃し、症状が悪化したり、取り返しのつかない事態を招いたりする危険性があります。

特に、高齢者のめまいは転倒リスクに直結し、骨折などの二次的な被害を引き起こすことも少なくありません。そのため、めまいを感じたら、早めに医療機関を受診し、その原因を特定することが非常に重要です。ここでは、どのようなめまいが危険で、どの科を受診すべきかの目安について詳しく解説します。

5.1 危険なめまいの見分け方

めまいには、一過性で自然に治まるものから、すぐに治療が必要な危険なものまで様々です。特に、以下のような症状がめまいと同時に現れた場合は、脳や心臓などの重い病気が隠れている可能性があるため、迷わず救急車を呼ぶか、すぐに医療機関を受診してください。

これらの症状は、命に関わる緊急性の高い状態を示している場合があります。少しでも異変を感じたら、ためらわずに救急車を要請するか、速やかに医療機関を受診してください。自己判断で様子を見ることは非常に危険です。

5.2 何科を受診すべきか迷ったら

めまいの原因は多岐にわたるため、いざ病院に行こうと思っても、何科を受診すれば良いか迷う方も多いでしょう。ここでは、めまいの主な症状から受診すべき科の目安をご紹介します。

5.2.1 耳鼻咽喉科

めまいの原因として最も多いのが、耳の奥にある内耳の異常です。良性発作性頭位めまい症、メニエール病、前庭神経炎などがこれに該当します。

• ぐるぐる回るようなめまいが特徴的。
• めまいに加えて、耳鳴りや難聴、耳の閉塞感を伴う。
• 特定の頭の動きでめまいが誘発される。

これらの症状がある場合は、まず耳鼻咽喉科を受診することをおすすめします。

5.2.2 脳神経内科

脳の異常が原因でめまいが起こることもあります。脳梗塞、脳出血、脳腫瘍、小脳の病気などが考えられます。

• めまいに加えて、手足のしびれや麻痺、ろれつが回らない、物が二重に見える、激しい頭痛などの神経症状がある。
• 意識がもうろうとする、体のバランスが著しく崩れてまっすぐ歩けない。

これらの症状が見られる場合は、脳神経内科の受診が適切です。

5.2.3 循環器内科

心臓や血管の病気が原因で、脳への血流が一時的に不足し、めまいや立ちくらみが起こることがあります。

• 立ち上がったときにふらつく（起立性低血圧）。
• めまいに加えて、動悸、息切れ、胸の痛みがある。
• 不整脈や高血圧、低血圧などの持病がある。

このような場合は、循環器内科を受診して心臓や血管の状態を診てもらいましょう。

5.2.4 内科

特定の症状がはっきりしない場合や、複数の症状が複雑に絡み合っている場合、また薬の副作用や全身的な体調不良が原因のめまいもあります。

• 原因が特定できないめまい。
• 服用している薬の変更後にめまいが始まった。
• 自律神経の乱れやストレスが原因と思われるめまい。

まずはかかりつけ医である内科医に相談し、必要に応じて専門医への紹介を受けるのが良いでしょう。かかりつけ医は、これまでの病歴や服用している薬を把握しているため、適切な判断を下しやすいです。

どの科を受診すべきか判断に迷う場合は、まずはお近くの医療機関や総合病院の内科を受診し、症状を詳しく伝えて相談することをおすすめします。適切な科を紹介してもらえるはずです。緊急性の高い症状がある場合は、迷わず救急外来を利用してください。

6. まとめ

高齢者のめまいは、単なる加齢現象と片付けられない、多様な原因が潜んでいることをご理解いただけたでしょうか。複数の薬の飲み合わせ、自律神経の乱れ、目の機能低下、首や肩の凝り、精神的なストレスなど、意外な要因が関係していることも少なくありません。これらを放置すると、転倒による骨折リスクが高まり、生活の質が著しく低下する恐れがあります。

大切なのは、めまいを年齢のせいと諦めず、その原因を正しく見極め、日常生活での予防策や、必要に応じた専門家への相談を通じて、積極的に対策を講じることです。安全な住環境を整え、バランス感覚を養う運動を取り入れることも、転倒予防には不可欠です。もしめまいを感じたら、まずはご自身の状態を把握するために、早めに医療機関を受診してください。何かお困りごとがありましたら当院へお問い合わせください。